Völker & Sprache

Welche Völker leben rund um die Ostsee?

Rund um die Ostsee leben heute neun Anrainernationen mit eng verwobenen, aber sprachlich sehr unterschiedlichen Wurzeln. An der deutschen und polnischen Südküste, in Dänemark sowie in Schweden und Finnland, im Baltikum und an der russischen Küste treffen Nachfahren von Germanen, Slawen, baltischen und finnischen Stämmen aufeinander. Diese Vielfalt ist das Ergebnis einer langen Geschichte, in der sich Volksstämme verschoben, vermischten und neue Nationen bildeten.

Eine Karte Europas aus dem 9. Jahrhundert zeigt rund um die Ostsee bereits eine Fülle von Volksstämmen: Finnen im heutigen Südfinnland, Esten im heutigen Estland, Letten in Lettland, Kuren und Litauer in Litauen, Pruzzen im Gebiet des heutigen Kaliningrad und Polen, Slawen entlang der heutigen deutschen und polnischen Ostseeküste, Dänen in Dänemark, Göten in Südschweden, Sweonen in Mittelschweden und Samen im Norden Skandinaviens. Aus vielen dieser Stämme gingen die heutigen Nationen hervor – andere, wie die Kuren und Pruzzen, verschwanden im Lauf der Jahrhunderte. Wie sich die Region anfangs füllte, beschreibt ausführlich die Seite zur frühen Besiedelung des Ostseeraums.

Man kann mit großer Sicherheit davon ausgehen, dass der Ostseeraum nach der letzten Eiszeit zunächst von Germanen und dann von Slawen besiedelt wurde. In der Folge gingen viele Stämme der Germanen, Slawen und Balten ineinander auf. Großreiche und Bündnisse – von den Wikingern über das Dänische Königreich bis zum Deutschen Orden und zur Hanse – verschoben immer wieder die Grenzen und damit auch die Sprachräume. Wer die einzelnen Nationen heute genauer kennenlernen möchte, findet eine Übersicht bei den Anrainerstaaten der Ostsee.

Welche Sprachfamilien gibt es im Ostseeraum?

Im Ostseeraum treffen vier große Sprachfamilien aufeinander – germanisch, slawisch, baltisch und finno-ugrisch. Diese Vielfalt auf engem Raum macht die Region sprachlich zu einer der spannendsten Europas, denn an kaum einer anderen Küste begegnen sich so unterschiedliche Sprachgruppen.

Die germanischen Sprachen prägen den West- und Nordwesten: Deutsch an der südlichen Küste, Dänisch in Dänemark und Schwedisch in Schweden. Sie sind eng miteinander verwandt, und Dänisch und Schwedisch sind sich so ähnlich, dass sich ihre Sprecher in Grundzügen gegenseitig verstehen können.

Die slawischen Sprachen sind im Süden und Osten zu Hause: Polnisch an der polnischen Küste und Russisch im Gebiet um Sankt Petersburg und Kaliningrad. Sie gehen auf jene Slawen zurück, die nach den Germanen in den Ostseeraum vordrangen und lange das südliche Küstengebiet beherrschten.

Die baltischen Sprachen umfassen Lettisch und Litauisch. Sie bilden einen eigenen, sehr alten Zweig und gelten als besonders ursprünglich – das Litauische bewahrt bis heute Formen, die anderen Sprachen längst verloren gegangen sind. Der Name „Mare Balticum“, die international gängige Bezeichnung der Ostsee, leitet sich von den baltischen Stämmen ab.

Die finno-ugrischen Sprachen schließlich – Finnisch in Finnland und Estnisch in Estland – stehen sprachlich völlig abseits der übrigen drei Familien. Sie sind nicht indogermanischen Ursprungs und untereinander verwandt, sodass Finnisch und Estnisch enge Beziehungen aufweisen. Welche Küstenregionen diese Sprachräume jeweils prägen, lässt sich gut über die Städte und Regionen rund um die Ostsee nachvollziehen, von Lübeck und Kopenhagen über Riga und Tallinn bis Helsinki und Stockholm.

Wie hängen die Sprachen zusammen?

Drei der vier Sprachfamilien – germanisch, slawisch und baltisch – sind über einen gemeinsamen indogermanischen Sprachstamm miteinander verwandt, während die finno-ugrischen Sprachen einen eigenen Ursprung haben. Das erklärt, warum sich Deutsch, Polnisch und Litauisch trotz aller Unterschiede in der Tiefenstruktur ähneln, Finnisch und Estnisch dagegen aus einer ganz anderen Wurzel stammen.

Aus dem Indogermanischen entwickelten sich im Ostseeraum die germanischen, die slawischen und die baltischen Sprachen als verwandte Zweige eines weit verzweigten Stammbaums. Über Jahrhunderte hinweg standen diese Sprachen in engem Kontakt: Stämme der Germanen, Slawen und Balten gingen ineinander auf, Handelswege und Herrschaftswechsel sorgten für ständigen Austausch. So hinterließ etwa die Hanse mit dem Niederdeutschen sprachliche Spuren in vielen Hafenstädten, und auch der Deutsche Orden prägte den Wortschatz im Baltikum.

Die finno-ugrische Gruppe steht außerhalb dieses indogermanischen Verwandtschaftskreises. Finnisch und Estnisch teilen eine eigene, sehr alte Herkunft und unterscheiden sich in Grammatik und Wortschatz grundlegend von ihren germanischen, slawischen und baltischen Nachbarn. Trotzdem haben jahrhundertelange Nachbarschaft, Handel und gemeinsame Geschichte auch hier zu zahlreichen Lehnwörtern und kulturellen Berührungen geführt. Wie sich Sprachen, Bräuche und Mentalitäten im Lauf der Zeit annäherten, zeigt sich bis heute in der gemeinsamen Kultur des Ostseeraums, die von gegenseitigen Einflüssen lebt.

Welche Minderheiten und Besonderheiten gibt es?

Neben den großen Nationalsprachen prägen zahlreiche Minderheiten und sprachliche Sonderfälle das Bild des Ostseeraums. Sie sind oft das Erbe von Wanderungen, Eroberungen und Grenzverschiebungen und machen die Region kulturell besonders reich.

Zu den ältesten Gruppen gehören die Samen im Norden Skandinaviens und Finnlands, deren Sprache zur finno-ugrischen Familie zählt und die ein eigenständiges kulturelles Erbe bewahren. Im Baltikum lebt bis heute eine bedeutende russischsprachige Bevölkerung, ein Erbe der jahrzehntelangen Zugehörigkeit zur Sowjetunion. Daneben gab es lange eine deutschsprachige Volksgruppe, die „Balten“, die seit der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts in der Region ansässig war und sich auf die Herrschaft des Deutschen Ordens zurückführen lässt.

Eine Besonderheit ist das Verschwinden ganzer Völker: Die meisten baltischen Stämme, darunter die Kuren und Pruzzen, gingen nach ihrer Unterwerfung durch den Deutschen Orden im ostpreußischen Deutschtum auf. Historische Landschaften wie Livland und Kurland erinnern noch an diese Zeit – Kurland etwa trägt seinen Namen nach den baltischen Kuren. Auch die wechselnden Namen des Meeres selbst spiegeln die Völkergeschichte: vom römischen „Mare Suebicum“, das auf das westgermanische Volk der Sueben zurückgeht, über das „Mare Balticum“ der baltischen Stämme bis zur späteren deutschen Bezeichnung „Ostsee“.

Heute wächst die Region nach Jahrzehnten der Teilung wieder enger zusammen. Über den Ostseerat und kommunale Partnerschaften, etwa die „Union of the Baltic Cities“, sowie über gemeinsame Kunst- und Jazzfestivals findet eine kulturelle Annäherung statt, die das alte Nebeneinander der Völker zu einem gemeinsamen Bewusstsein verbindet. Wie aus den frühen Stämmen die heutige Nationenlandschaft wurde, schildert die Geschichte des Ostseeraums im Zusammenhang.

Wer die sprachliche und kulturelle Vielfalt der Region selbst erleben möchte, plant am besten eine Rundreise entlang der Küste: Eine Übersicht über die Anrainerstaaten der Ostsee und ihre Besonderheiten hilft dabei, von der deutschen Küste über Skandinavien bis ins Baltikum die passenden Ziele zu finden.